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和田信一郎『土壌学』, 7.4.1. 農地に施用される有機物, p.111.
植物残渣などの堆肥化過程でおこる著しい変化のひとつに，C/N比の減少がある．‥‥‥
堆肥化の過程は，有機物を利用して微生物が増殖する過程である．
C/N比が低下するのは，生物体を構成する多糖類などがエネルギー源として利用され（二酸化炭素と水に分解され），窒素は微生物体構成物質の原料として再利用されるからである．
もし，C/N比の高い有機物をそのまま土に加えると，多糖類などをエネルギー源として急速な微生物の増殖が起こる．
この時に必要な窒素として，植物体に含まれていたものが利用されるだけでなく，土に存在する無機態窒素までが微生物体に取り込まれる．
この結果，肥料効果どころではなく，作物は窒素欠乏に陥ることがある．
この現象は窒素飢餓とよばれる．
植物体を堆肥化したのち農地に投入するのは，このような理由があるからである．
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