即ち，暑いのが夏，寒いのが冬，冬から夏にかけてが春，夏から冬にかけてが秋，というわけ。 こうして，漢詩の「春眠不覚暁」も，「春の眠りは気持ちがよいので朝になっても眠ってしまうなあ」と訳されてしまう。 冬は寒く夏は暑く，その中間の春はちょうどよくて気持ちがよい，というわけである。 「春眠不覚暁」の意味は，「春は，朝になってもまだ暗いなあ」である。 春夏秋冬は，寒暑で分けているのではなく，太陽の高さ (日中の長さ) で分けている。 即ち，太陽が高い (日中が長い) のが夏，低い (日中が短い) のが冬，冬から夏にかけてが春，夏から冬にかけてが秋，となる。 昔, ｢年賀状」というもので年始の挨拶をする風習があった。 挨拶の決まり言葉に幾つかあり，その１つに「新春」があった。 これは，１年が春から始まることを意味している。
ただし，いまは旧正月が１月25日くらい。 春の開始を意味する立春は2月３日くらいなのでで，１週間弱ずれている。 春夏秋冬は，１年12か月を４等分して，各３か月。 太陽が最も高くなる (日中が最も長くなる) 日を真ん中とする３か月を, 「夏」と呼ぶ。 「太陽が最も高くなる (日中が最も長くなる) 日」を, 「夏至」と呼ぶ。 夏の開始の日を, 「立夏」と呼ぶ。 太陽が最も低くなる (日中が最も短くなる) 日を真ん中とする３か月を, 「冬」と呼ぶ。 「太陽が最も低くなる (日中が最も短くなる) 日」を, 「冬至」と呼ぶ。 冬の開始の日を, 「立冬」と呼ぶ。 夏の前の３か月を, 「春」と呼ぶ。 春は，昼夜が同時間になる日が，真ん中になる。 この「昼夜が同時間になる日を, 「春分」と呼ぶ。 春の開始の日を, 「立春」と呼ぶ。 夏の後の３か月を, 「秋」と呼ぶ。 秋は，昼夜が同時間になる日が，真ん中になる。 この「昼夜が同時間になる日を, 「秋分」と呼ぶ。 秋の開始の日を, 「立秋」と呼ぶ。 |
日出・日入の時刻の変化 |
日中時間の変化 |
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（日本時間の正午に，公転面の中心から地球を見る）
春分 |
秋分 |
夏至 |
冬至 |